在觀察蚯蚓的實驗中，維持其正常呼吸是確保實驗科學性和生物存活的關鍵。題目中給出的四個選項中，只有一項能有效保障蚯蚓的呼吸功能。

分析各選項的合理性：

• 選項a：把蚯蚓放在水中進行觀察——這是錯誤的。蚯蚓依靠皮膚進行呼吸，皮膚必須保持濕潤以利于氣體交換，但完全浸沒在水中會導致蚯蚓無法獲取空氣中的氧氣，反而可能窒息死亡。
• 選項b：不時用浸水的棉球輕擦蚯蚓體表——這是正確的方法。蚯蚓的皮膚需要濕潤才能呼吸，用浸水的棉球輕擦可以維持皮膚濕度，同時避免過度干燥或積水，確保氧氣通過皮膚擴散進入體內。
• 選項c：不時用紙巾吸去蚯蚓體表的粘液——這是錯誤的。蚯蚓體表的粘液正是保持皮膚濕潤、輔助呼吸的重要物質，吸去粘液會導致皮膚干燥，阻礙呼吸，甚至傷害蚯蚓。
• 選項d：用紙片給蚯蚓扇扇子以確保空氣流通——這是不必要的。蚯蚓的呼吸不依賴主動的空氣流動，只要環境濕度適宜，空氣中的氧氣即可通過皮膚交換；扇風反而可能加速皮膚干燥，不利于呼吸。

從科學原理角度解釋：蚯蚓屬于環節動物，沒有專門的呼吸器官，而是通過體表（皮膚）進行氣體交換。皮膚下的毛細血管網吸收氧氣并排出二氧化碳，這一過程需要皮膚保持濕潤，因為氣體必須溶解在粘液層中才能擴散。因此，在觀察時，維持皮膚濕潤是關鍵，但需避免直接浸泡或干燥。

這一原理與細胞培養有相似之處：在細胞培養中，也需要維持適宜的環境（如培養液的濕度和氣體交換）來保障細胞存活。例如，培養箱通常控制濕度和二氧化碳濃度，以模擬體內條件。同樣，觀察蚯蚓時，我們應模擬其自然土壤環境——濕潤但通氣。

正確方法是選項b，它科學地平衡了濕度和呼吸需求。這提醒我們，生物實驗需基于生物特性進行操作，確保人道和準確性。在實際觀察中，還應將蚯蚓置于潮濕的濾紙或紗布上，并避免陽光直射，以進一步保障其健康。